Når man åbner et bistade, er det ofte honningen, der stjæler opmærksomheden. Men et af de mest fascinerende produkter, bierne fremstiller, er faktisk propolis – også kendt som biernes eget kit eller naturens lim.

Jeg oplever ofte, at propolis er et af de produkter, nye biavlere bliver mest overraskede over. Man opdager hurtigt, hvor effektivt bierne limer rammer, låg og sprækker sammen. Efter en varm sommerdag kan det næsten føles som om hele stadet er sat sammen med naturens egen superlim.

Propolis er et materiale, som bierne fremstiller ved at indsamle harpiks fra knopper og bark på træer som poppel, pil, birk og kastanje. Harpiksen blandes med biernes egne enzymer og lidt bivoks, hvorefter den bliver til det seje, klæbrige stof, vi kender som propolis.

Biernes byggemateriale og desinfektionsmiddel

I bistadet har propolis en lang række vigtige funktioner. Bierne bruger det til at tætne revner og sprækker, reducere træk og forsegle små åbninger, så familien bedre kan styre temperatur og fugtighed.

Men propolis er meget mere end byggemateriale. Det fungerer også som en del af bifamiliens naturlige forsvar mod bakterier, svampe og andre mikroorganismer. Bierne beklæder ofte indersiden af stadet med et tyndt lag propolis, hvilket er med til at skabe et mere hygiejnisk miljø omkring ynglen.

Hvis et lille dyr, for eksempel en mus, kommer ind i bistadet og dør, kan bierne ikke altid transportere kadaveret ud. I stedet indkapsler de det i propolis, så nedbrydning og bakterievækst begrænses. Det er et imponerende eksempel på biernes evne til at beskytte deres samfund.

Et produkt med hundredvis af indholdsstoffer

Propolis er ikke et ensartet produkt. Sammensætningen afhænger af, hvilke planter bierne har adgang til, og varierer derfor fra område til område og fra år til år.

Forskere har identificeret flere hundrede forskellige kemiske forbindelser i propolis, blandt andet flavonoider, fenoliske syrer, æteriske olier og aromatiske forbindelser. Netop denne komplekse sammensætning gør propolis til et spændende forskningsområde.

Anvendelse gennem historien

Mennesker har brugt propolis i tusinder af år. Allerede de gamle egyptere, grækere og romere kendte stoffet og anvendte det til forskellige formål. Gennem historien har propolis været en del af mange traditionelle behandlingsformer og naturprodukter.

I dag findes propolis i alt fra mundsprays og halspastiller til hudplejeprodukter, cremer og tinkturer.

Hvad siger forskningen?

Der forskes intensivt i propolis over hele verden, og laboratorieundersøgelser har vist interessante egenskaber. Flere studier peger blandt andet på antimikrobielle og antioxidative effekter.

Det er dog vigtigt at understrege, at selv om forskningen er lovende, kan propolis ikke markedsføres som et lægemiddel eller med konkrete helbredspåstande uden dokumentation og godkendelse. Som biavlere bør vi derfor være varsomme med sundhedsanprisninger og i stedet beskrive produktet nøgternt og faktuelt.

Sådan indsamler biavleren propolis

Den mest almindelige metode er at anvende særlige propolisgitre, som placeres øverst i bistadet. Bierne opfatter de små åbninger som utætheder og fylder dem med propolis.

Når gitteret har været i fryseren, bliver propolisen sprød og kan let knækkes af. Herefter renses den for urenheder og opbevares køligt og mørkt.

Det er vigtigt at holde propolisen fri for voks, træstumper og andre urenheder, hvis den senere skal anvendes til kvalitetsprodukter.

I Danmark bliver propolis stadig betragtet som et nicheprodukt, men internationalt er interessen stor, og mange biavlere indsamler det målrettet ved hjælp af propolisgitre.

Et overset biprodukt

For mange biavlere er propolis stadig et biprodukt, der blot skrabes af stadekanter og værktøj. Men med den stigende interesse for naturprodukter er propolis blevet et værdifuldt produkt i sig selv.

Samtidig giver propolis et fascinerende indblik i honningbiernes biologi. Det viser, hvordan bierne ikke blot producerer honning, men aktivt skaber og vedligeholder et sundt miljø i deres eget samfund.

Måske er propolis derfor et af de mest undervurderede produkter, bierne fremstiller – en naturlig beskyttelse, udviklet gennem millioner af års evolution.